Otaku é um termo usado no Japão para designar um fanático por um determinado assunto, qualquer que seja.

No imaginário japonês, a maioria dos otakus são indivíduos com tendência a se isolar socialmente, que se atiram de forma obsessiva a um hobby qualquer, chegando em seu ápice a apresentar sintomas de fobia social e de comportamento esquivo.No ocidente, a palavra é utilizada como uma gíria para rotular fãs de animes e mangás em geral (Otome no feminino), em uma clara mudança de sentido em relação ao idioma de origem do termo.
O termo é normalmente utilizado apenas dentro da comunidade de fãs de anime e mangás e de falantes do idioma japonês, sendo portanto desconhecido para o grande público.
O livro, "A era de M" descrevia um assassino em série que se descobriu ser obcecado por animes e mangás pornográficos, e que recriava as histórias
estuprando jovens garotas. A história foi inspirada em um assassino real,
Tsutomu Miyazaki . Na época, criou-se um grande tabu em volta do termo e ele passou a ser usado de forma pejorativa para designar qualquer indivíduo que se torna obcecado demais em relação a um determinado assunto.
Com o tempo, surgiram diferentes "tribos" de otaku, que se identificavam de acordo com seus interesses em comum. Algumas delas são:
- anime otaku (
Animação Japonesa)
- manga otaku (
Histórias em quadrinhos)
- pasokon otaku (
Computadores)
- gēmu otaku (
Videogames)
- tetsudō otaku (
Miniaturas, como
trens de brinquedo)
- gunji otaku (
Armas e coisas militares)
No
ocidente, uma palavra com um sentido próximo seria "maníaco" ou "fanático".